척추관협착증은 허리디스크와 함께 척추 건강을 악화시키는 대표적인 질환입니다. 척추관협착증은 신경이 지나가는 척추 가운데 통로가 좁아지는 증상으로 고령의 환자 분들에게 아주 오랜 기간 동안 서서히 진행되기 때문에 다양한 증상들이 나타납니다. 대부분 50대 이상의 환자가 많지만 최근에는 20~30대 환자들도 많이 생겨나고 있습니다.
척추관협착증 초기 증상
척추관협착증의 대표적인 증상이 걸을 때 통증입니다. 이러한 증상은 협착증 초기부터 나타나지 않습니다. 협착증 초기에는 요통이 있고, 고관절이 뻣뻣하고 통증이 있으며, 앉을 때 의자에 닿는 엉덩이에 불편한 통증이 있을 수 있습니다. 또한 아침에 일어나면 간헐적인 요통이 있고, 오후에는 다리, 특히 무릎 아래가 나무처럼 무거워지고 뻣뻣해 지기도 합니다.
- 고관절이 뻣뻣하고 통증
- 기상 후 간헐적 요통
- 무릎 아래 통증
척추협착증 중기 증상
척추관협착증이 중기로 진행됨에 따라 걸을 때 신경성 파행에 의한 심한 다리 저림과 통증을 동반됩니다. 밤에 잠을 잘 때도 불편할 수 있습니다. 척추 주변의 근육이 퇴행성으로 인해 경직되어 잠자는 동안 한 자세를 유지하기 어렵기 때문입니다. 또한 다리로 이어지는 신경이 심하게 눌려 새벽에 다리 경련이 시작되기도 합니다.
- 걸을 때 심한 다리 저림 통증
- 수면 시 한 자세 유지 어려움
- 새벽에 다리 경련 및 쥐 발생
허리에 직접적인 증상
허리가 잘 펴지지 않고, 곧게 펴는 데 걸리는 시간이 길어지며 통증이 발생됩니다. 그리고 가만히 서있어도 다리가 뻣뻣하고 무거워 지며 신경이 본격적으로 눌리기 때문에 허리를 구부리는 자세가 편하게 느껴집니다. 그래서 평소 걷거나 서있을 때 구부린 자세를 유지하는 경향이 생깁니다.
- 허리를 펴는 데 통증 유발
- 허리를 구부린 자세가 편함
- 다리가 뻣뻣하고 무거워짐
척추협착증 말기 증상
척추협착증 말기에는 그냥 앉아 있어도 움직이지 않아도 허리도 뻣뻣해져서 일어서기 힘들 수 있습니다. 이 때문에 말기 척추협착증 환자는 서 있기조차 힘든 경우가 많고, 다리의 근력이 저하되어 한 발짝 내디딜 때에도 어려움을 겪습니다. 결국 다리의 감각이 떨어지고 근육이 약해져 자신의 힘으로 움직일 수 없게 됩니다.
- 움직이지 않아도 허리 통증발생
- 혼자 서 있거나 이동이 힘들어짐
- 전체적인 근력 저하
척추관협착증 원인
나이가 들어감에 따라 척추 사이의 추간판(디스크)에 퇴행성 변화가 발생합니다. 척추뼈의 퇴행성 변화는 뼈가 두꺼워지거나 들쭉날쭉하게 되어 신경을 압박할 수 있습니다. 척추를 지지하는 인대도 두꺼워지고 추간판(디스크)과 후관절이 변형되면서 신경이 통과하는 통로가 좁아질 수 있으며 이는 척추관협착증의 원인 됩니다.
척추관협착증 진단
척추관협착증을 다른 질환과 구별하고 정확하게 진단하기 위해서는 증상이 악화되거나 호전됨에 따라 자세한 검사가 필요합니다. 척추나 관절의 변형을 확인하기 위해 X-레이를 촬영합니다. 척추관의 크기와 주변 관절, 인대, 추간판의 상태는 CT, MRI, 척추 혈관 조영술과 같은 영상 검사를 통해 확인할 수 있습니다.
척추관협착증 치료
보존적 치료에는 안정과 운동 제한이 있고, 약물 치료에는 항염증 진통제와 근육이완제가 있습니다. 그 외 보조기를 착용하거나 열 치료, 초단파 치료, 마사지, 견인 치료등의 물리치료법도 있으며, 굴곡 운동과 과신전 운동 등의 운동요법이 도움이 됩니다.
굴곡 운동
허리를 앞으로 숙이거나 펴는 동작을 통해 허리의 유연성을 돕기 위한 굴곡 운동이며 이를 정리한 것이 윌리엄 운동법 (William’s exercise) 입니다.
과신전 운동
과신전 척추 운동은 복근, 둔근, 햄스트링과 같이 허리에 도움을 주는 근육 강화 운동입니다.
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